Cet indicateur permet de qualifier le degré d'importance d'une spécification et du sous-ensemble technique ou fonctionnel qu'il représente.

Une spécification "sévère" doit être fournie dans le projet de façon impérative. Elle justifie l'existence de la solution. Elle est la traduction, dans la plupart des cas, de la "force" d'un besoin exprimé. Mais la sévérité d'une spécification peut être également exigée sans l'intervention du donneur d'ordres, sur une partie dont il n'a pas forcément connaissance (exigences sous-jacentes de qualité, de maintenabilité, etc).

Les spécifications moins sévères peuvent être négociées lors de la réalisation, dans une certaine mesure, leur non-réalisation entraînant toujours une baisse de qualité ou d'envergure de la solution finale.